グーグル・アートプロジェクト
（写真提供・Google）
2011年2月2日に、インターネット検索大手のグーグル社は、世界中のミュージアム及びその所蔵品をオンラインで公開する無料サービス「グーグル・アートプロジェクト」を始動した。
これは、既にグーグル・マップで用いられている現場パノラマ写真によるストリートヴュー機能を屋内にも適用し、館内を画面上で移動しつつ、気に入った作品を解説付きの高解像度写真で鑑賞できるようにするものであった。第一弾として、米メトロポリタン美術館や伊ウフィツィ美術館等、欧米の17館・約1000点が公開された。
2012年4月4日には、第二弾として、アジア、オセアニア、中東、南米等にも対象館が拡大され、151館・30000点以上が公開された。日本からは、足立美術館、大原美術館、国立西洋美術館、サントリー美術館、東京国立博物館、ブリヂストン美術館の六館が参加した。これにより、各館が所蔵する国宝16点・重要文化財51点を含む、美術作品567点がネット上で閲覧可能になった。また、東京国立博物館と足立美術館はストリート（ミュージアム）ヴュー機能にも対応し、館内（足立美術館は庭園も）のヴァーチャル廻覧も可能である。
さらに、同プロジェクトでは、参加館によっては一点ずつ、70億画素の超高解像度写真も公開している。国内では、東京国立博物館の狩野秀頼筆《観楓図屏風》（室町〜安土桃山時代）と、足立美術館の横山大観作《紅葉》（1931年）がその対象となっており、ズーム機能により肉眼では不可能な細部まで確認できる。そして、同プロジェクトでは、気に入った作品を個人的に編集する「マイギャラリー」機能や、同じ画家・年代・種類の作品を検索する機能の充実も図られている。
これまでも国内では、日本美術の画像アーカイヴ事業として、「文化遺産オンライン」や「e国宝」等の取組みがあった。しかし、国内美術館の所蔵作品が世界共通規格のプラットフォームで公開されるのは、今回のグーグル・アートプロジェクトが初めてである。
このように、自宅に居ながらにして世界中の美術作品を鑑賞できることは、まず素晴らしいことである。また、日本の文化や美術作品が、広く世界中の人々に情報発信されることも望ましい。デジタル化は時代の趨勢であり、文化財や美術作品が人類全体の共有財産として未来の世代に継承されることは高く評価すべきである。
しかし、こうしたデジタル技術は、あくまでも実物鑑賞とは異質な別物であり、その補助に過ぎないこともはっきりと認識すべきだろう。例えば、どれほど精巧な画像であっても、サイズが異なれば作品全体の印象が異なり、どれほど高解像度であっても、ディスプレイ上では表面の微細なマティエールは再現されないことは、誰もが一般に経験する事実である。やはり、芸術作品の鑑賞は、実物に触れることこそを第一としたい。
※秋丸知貴「時評 グーグル・アートプロジェクトに日本初参加」『日本美術新聞』2012年7・8月号、2012年6月、日本美術新聞社、12頁より転載。
